AIM-424超远程导弹的创新设计与潜在影响
美国媒体《战区》最近报道,在内华达州举行的尾钩协会大会上,美国海军透露了一种新型超远程空空导弹——AIM-424恶意导弹(LRAAM)。该导弹长4.11米,直径340毫米,翼展达到0.67米,采用固体燃料作为推进剂,预计为双级设计,重达1500磅(约680公斤),其最大射程可达250海里(约463公里)。F/A-18E/F超级大黄蜂可以在其翼下挂载四枚AIM-424,而F-35战斗机则可以通过特别设计的内部挂架装载两枚此款导弹。毫无疑问,AIM-424是目前已知适合隐形战斗机的最佳超远程空对空导弹,目前尚不清楚是否存在中国的类似导弹,或者歼-20与歼-35能否携带此导弹,但美国的战略构思无疑很丰富。
在弹体不变的情况下,若增大导弹的翼面积,可动舵面也会相应增大,提升导弹的机动能力。然而,增大翼面也会增加飞行阻力,从而降低速度,影响存速性能;反之,虽然小翼面减少了飞行阻力,提升了速度保持能力,但控气动能力可能不及,影响机动性。即便对其进行矢量发动机或直接力控制技术改装,成本也是一大障碍,这就是为什么追求机动性的近战导弹往往设计为更大尺寸的原因。
AIM-424的外形设计圆润,配备了四片细长的边条翼,明显是以提升存能和机动性为优先目标。由于其基本气动布局的原因,AIM-424的机动能力刚好够用,适合打击预警机、轰炸机等大型高价值空中目标。AIM-424的宽度和长度在空空导弹中算是偏大的,4.11米的长和340毫米的直径在同类导弹中显得非常突出。对比之下,中国的霹雳-15导弹直径为203毫米,长约3.99米,重约210公斤,而美国的AIM-120D导弹则长3.65米,重161公斤。显然,AIM-424的设计方向与霹雳-15及AIM-120有所不同,但市场上也有一些大型空空导弹如R-33和AIM-54等。
AIM-424的尺寸接近一些专用针对轰炸机和预警机的导弹,其使用目的可能是截击高价值目标。对比之下,尽管理论上可使用高成本技术如矢量和直接力控制,但其经济性往往成为首要考量。此外,340毫米的直径与标-6导弹尺寸相似,这也让人猜测AIM-424或许采用了相关技术。
F-35A/C战斗机的弹舱长4.2米、宽0.9米、高0.5米,AIM-424的尺寸几乎接近于其弹舱极限,体现出F-35能够携带的最大空空弹。此外,AIM-424在发射时需要飞机保持稳定,过大的机动可能导致自身撞击。尽管AIM-424的机动性受到限制,但其射程却相当出色,是目前已知的可由隐形战机内置挂载的射程最远的空对空导弹。相比之下,隐形战斗机无法搭载的霹雳-17和AIM-174,显现出AIM-424更适合在隐形作战中偷袭高优先级目标。
值得注意的是,为了容纳具备2000磅推力的导弹而增大的F-35弹舱,是否能够搭载AIM-424这一较重的导弹,对中国的歼-20和歼-35是否也具备相同的能力仍是个未知数。尽管中国六代机配备的超远程内置导弹可能会超过AIM-424的射程,但现有的战机设计与装备需求在有效搭载方面存在差异。歼-20和歼-35主要集空中优势于一体,而F-35则相对偏向于地面打击。这样来看,歼-20与歼-35更倾向于装备霹雳-15等高性能空对空导弹,而非一吨级高精度炸弹,未来是否能搭载更重的导弹还有待观察。